화학물질은 경제활동의 기본 물질이면서 현대생활에서 없어서는 안될 매우 중요한 요소이다. 세제, 비누, 각종 생활용품 등 오늘날 우리의 생활은 화학물질을 떼어 놓고는 상상할 수 없을 정도이다. 또한 화학물질은 환경오염의 원인이 되는 물질이다. 우리가 일상적으로 경험하고 있는 물, 공기, 토양오염의 근원에는 화학물질이 있는 경우가 대부분이다. 화학물질은 그 제조, 운반, 사용, 판매, 폐기 등 제품생산의 전 과정에서 사람의 건강과 환경의 위험요인이 될 수 있다.

욕실에서 볼 수 있는 샴푸나 치약, 세정제품 등에 사용되는 화학합성계면활성제인 SLS는 강력한 부식 작용, 인체 세포에 장기간 잔존, 안질환의 원인, 제조과정 중 각종 오염물질 생성, 다른 화학물질의 인체 침투 유도, 피부 트러블의 원인, 지하수의 오염 등 강하고 독한 물질이 원료로 사용된다. 환경을 위해 SLS함유 제품은 멀리하고, 천연성분이 함유된 제품들을 가까이해야 한다.

모든 가정의 주방에서 사용되는 가스 레인지 또한 화학 물질의 온상이다. 천연 가스나 프로판 가스는 타는 동안 일산화탄소, 포름알데히드, 이산화질소, 이산화황을 끊임없이 배출한다. 이런 물질들은 면역 기능을 약하게 하고, 기관지염이나 신경과민 등을 일으킨다. 가스 레인지 앞에서 보내는 시간이 많은 주부가 두통이나 어지러움을 호소하는 것은 이들 화학 물질 때문이다.

가장 유해한 것으로는 식품 포장 용기에서 장난감·식기·랩·페트 용기이다. 플라스틱과 비닐은 생식 기능과 내분비계 장애를 일으키는 환경 호르몬을 배출한다. 플라스틱으로 된 식품 용기에서 화학 물질이 사라지려면 제품을 만든 뒤 2년은 걸리고, 열을 가하지 않은 상온에서도 화학 물질을 배출한다는 연구 보고가 있다. 또 그릇, 랩 등에 많이 사용되는 폴리염화비닐은 발암 성분이 있어서 기형아 출산과 유전자 변형의 원인이 된다. 그뿐만 아니라 랩의 접착력과 유연성을 높이려고 첨가하는 유연제는 지방질이 많은 고기나 치즈 등을 포장할 때 식품에 스며든다. 플라스틱 코팅재로 사용되는 에폭시 수지도 식품으로 스며들 경우 내분비 장애를 일으키고 암을 유발할 수 있다.